August 2023

令和5年軍艦長良慰霊祭

熊本県天草市牛深の軍艦長良記念館前の会議室にて軍艦長良慰霊祭が斎行されました。 弊会からは諸熊明彦氏が代表して参列してくださいました。 ここ数年はコロナ禍のため参列者は制限されていましたが、今年は制限なく約60名の方が参列なされたそうです。 昨年に引き続き、今年も軍艦長良慰霊祭に参列させていただきました。 昭和19年8月7日、軽巡洋艦・長良は牛深から10キロ程先の沖合いで米軍の潜水艦の魚雷を受けて撃沈されてしまいます。 終戦後、その長良を偲び、当時牛深で野菜の行商等を営んでいた佐々木ツルさんが一人ではじめたのが軍艦長良慰霊祭です。 佐々木ツルさんは私費を投じて軍艦長良慰霊碑をはじめ五基の慰霊碑を建立し、毎朝欠かさず祈りを捧げました。 昭和61年に佐々木ツルさんが88歳で帰幽なされた後は天草市社会福祉協議会の福本壮一さんがその遺志を引き継ぎ、今年も無事に軍艦長良慰霊祭が斎行されました。 私は当日参列できないので8月4日に慰霊碑と佐々木ツルさんのお墓を参拝させていただきました。 慰霊祭の3日前ですので誰もいないだろうと思っていましたが、天草市社会福祉協議会の方が慰霊碑の周辺を清掃されていました。 この日も炎天下でみなさん汗だくになっていましたが、佐々木ツルさんの意志を継いで慰霊碑を大切にしてくださる職員の方々には頭が下がる思いです。 肉体は滅びても魂は残る、熱心に清掃されている職員の方々の姿を見て佐々木ツルさんの慰霊の真心は本物だったと改めて感銘致しました。 戦後、個人の幸福の追及だけが叫ばれるなか、趣味を楽しむこともなく、贅沢をすることもなく、ただひたすら祖国のために命を尽くして戦った英霊の御柱の慰霊につとめられた佐々木ツルさんは間違いなく肥後の偉人です。 肥後の偉人顕彰会ではこれからも佐々木ツルさんを顕彰し、佐々木ツルさんの慰霊の真心に少しでも近づけるよう心を磨いていく所存です。 肥後の偉人顕彰会会長 永田誠